食害魚を食材においしいメニュー、「食べる磯焼け対策」に取り組む【有限会社丸徳水産（長崎県対馬市）】

「20年ぐらい前から、対馬で磯焼けが見られるという話を聞くようになった」と犬束氏は話す。磯焼けとは、海藻が密集して生息する藻場（もば）が無くなって岩場だけになってしまう現象で、「海の砂漠化」と呼ばれる。魚が産卵したり隠れたりする場所である藻場がなくなると魚は姿を消し、海藻を食べるアワビやウニも育たなくなる。「10年ほど前からは磯焼けがさらに広がり、近くの海で目の当たりにした時には『こんなにひどいのか』とショックを受けた」。生まれも育ちも対馬という犬束氏が幼い頃から慣れ親しんだ美しく豊かな海は、その姿を大きく変えていた。

磯焼けの拡大は地球温暖化の影響によるものだ。海藻を食べる南方系のイスズミやアイゴといった食害魚が海水温の上昇によって一年を通して活発化し、海藻を食べ尽くすようになった。なかでも魚体が大きいイスズミは食べる量も多い。イスズミも定置網にかかるなどして捕獲されるのだが、内臓部分に強烈な臭いがあり、食用には適さない。結局、焼却処分にするしかなかった。「対馬の貴重な海藻を大量に食べたイスズミを焼却処分にするのは、もったいないというより、悲しいし寂しい」。こんな思いから犬束氏の取り組みが始まった。

やがて地元・対馬市がイスズミなど食害魚の有効活用に向けた取り組みを本格的にスタートさせ、一般社団法人MIT（対馬市）とともに犬束氏を支援することになった。プロジェクト名は「食べる磯焼け対策・そう介（すけ）プロジェクト」。犬束氏が考案したメニューを多くの人たちに食べてもらうことで食害魚を減らし、磯焼けを防ごうというものだ。「そう介」はイスズミのこと。「イスズミは臭くて食べられないというイメージが根強い」として、マイナスのイメージを払拭しようと犬束氏が「そう介」と命名した。「海藻のそう、創意工夫のそう、総菜のそう、想いのそう。そう介にはいろんな“そう”が集まっている」という。

2019年11月に東京都内で開催された「第7回Fish-1グランプリ」に「そう介メンチカツ」を出品したところ、国産魚ファストフィッシュ商品コンテスト部門でグランプリに輝いた。審査は、さかなクンら審査委員のほか一般来場者による投票で行われ、最高得票を集めた。「多くの来場者に料理を提供するため、漁協が大量のイスズミを用意してくれた。来場者には好評で、会場で食べたあと、『おいしかったので今夜の夕食用にも買って帰る』という人もいた」と犬束氏は振り返る。

受賞を機にプロジェクトの賛同者が全国に広がり、さかなクンが客員教授を務める東京海洋大学の食堂などで「そう介」のメニューが提供されるようになった。地元では学校給食に採用されている。また、同社のオンラインショップで「そう介メンチカツ」の販売が始まり、全国に発送可能、つまり国内どこでも食べられるようになった。改良を重ね、グランプリ受賞時よりおいしくなっているという。

犬束氏には次なる目標がある。ゲストハウスの開設だ。対馬を訪れる人たちに宿泊してもらい、島民との交流を通じて地域の活性化や関係人口の増加につなげたい考えで、建物は地元漁協の遊休施設を有効活用したいという。「施設には国や自治体からの補助金を投入しているため目的外使用は難しいが、使われないままでいる施設をなんとかしたい。ハードルをひとつひとつクリアしていきたい」と犬束氏。

ゲストハウス開設に向けて強力な助っ人が登場した。今年4月に入社した森賀優太さんだ。愛媛県出身の森賀さんは、京都産業大学在学中にインターンなどで対馬を訪れるうちに同社の取り組みに共感。今年1月には、対馬など長崎県内の離島の活性化に向けたビジネスコンテスト「ながさき『しま』のビジネスチャレンジ2023」で学生チャレンジ部門の部門賞を受賞した。「対馬で新しい漁村づくりを進めたい。ゲストハウスが漁村の活性化に向けた拠点となれば」と森賀さんは話す。