「ワンカップ大関」日本酒への固定観念を払拭する

「ワンカップ大関」の発売は1964年10月10日。日本初の五輪、東京オリンピックの開催と同じだ。その開発は3年前の61年に遡る。当時の日本酒に対する固定観念の打破をめざした開発だった。

開発へ向けた8つのポイント

日本酒に対する固定観念。それはなんだったのか。

当時の日本酒は1升ビン入りで売られていた。それ以外の容器はなかった。だから、日本酒といえばまず1升ビンがイメージされた。そして1升ビンのイメージといえば、酒店、オヤジ、よっぱらい、などがまっ先に浮かんだ。まさにネガティブな印象。これを払拭するためには若者に支持される商品を開発することが重要と考えた。

また、酒場で日本酒を飲むときは徳利やコップに入って提供される。そうなると当然客には銘柄がわからない。一方、ビールのようなビンで提供されるアルコールはラベルによって銘柄を訴求できていた。

銘柄のわかりにくい状況をなんとか打開したい。日本酒の銘柄の認知度をビールやウイスキーのように高める。そんな意図もあった。

「ワンカップ」か「ワンコップ」か？

63年に8つのポイントを掲げて開発が始まった。技術的には容器の開発が最大のポイントになった。当時、取引していた容器メーカーがジャムの広口ビンの製造機械を米国から導入することになり、それを応用してビンづくりを始めた。その際、最も懸念されたのがカップのふただった。発売後もしばらく悩まされたふたを完全なものにできたのは6年後だった。

8つのポイントから開発されたワンカップ大関は、目標通り64年10月10日に発売された。商品名でもこだわりが発揮された。開発段階では微妙な2つのネーミングで社内が割れた。「ワンカップ」と「ワンコップ」だった。当時の社長の息子で新商品企画を先導した長部二郎氏（故人）は、自らの英会話学習の経験から、コーヒーの数え方、「one cup of coffee」に倣って「ワンカップ大関」とネーミングすべきと主張。これに対して社長は「日本人なのだからカップではなくコップだ」と「ワンコップ大関」と反対する。しかし、「ワンコップ」は当時の立ち飲み屋の通称「ワンコップスタンド」をイメージさせてしまう。それを避けることとネーミングの印象の新しさから「ワンカップ」に軍配が上がった。

発売後の出だしは決して順調だったわけではない。新しいものへの抵抗感が販売店（酒店）にはあり、それを払拭するために営業マンは取引先の酒店に売り込みに回った。若者向け商品である、飲む場所を選ばない、など新商品の特徴を熱心に説いていく。その効果が発揮されて初年度には69万本を売り上げた。

猛烈な勢いで成長

が、前述した最大の懸念であるふたの問題が発覚した。当初は発泡スチロール製の薄いシートを金属のふたとの間に挟んでいたが、この構造のふたではカップを横にすると酒が漏れ出してしまったのだ。販売店や消費者からの苦情が殺到した。一時は販売停止も考えたほどの事態だったが、改良を重ねて5年後に合成樹脂製のパッキンをふたの裏に付けたキャップ（ティアオフ式キャップ）を開発することで液漏れを解決した。

ふたの問題があったにもかかわらず、ワンカップ大関は発売の翌年に120万本、69年に1850万本、79年には1億本と猛烈な勢いで成長し続けた。

60年代の成長の大きな要因は、66年、鉄道弘済会（キヨスク）との取引だった。それまでの長距離の電車内で飲む日本酒は、小ビンからキャップに注いで飲むスタイルだった。これは電車に揺れに起因してこぼしてしまう不便さがあった。が、ワンカップならば直接びんを口にするためその心配がない。キヨスクが販路拡大の大きな要因になった。

低迷する市場へのつぎの一手は

日本酒の市場は約330万石、そのうちカップ酒は22万石を占める。日本酒市場は緩やかに縮小しているが、その中にあってワンカップ大関は約4割のシェアを占める。

掲載日：2011年12月 9日