「じっくりコトコト」シリーズ－大人も満足できるスープを

ポッカコーポレーション（以下、ポッカ）がスープ市場に参入したのが80年。ポタージュとベジタブルの2種類の缶入りスープを発売し、翌81年には粉末タイプのインスタントスープを発売した。その後「元気であいさつ」や具入りの「GOO」、「つぶコーンスープ」をリリースし、スープ事業を確実に拡大軌道へと乗せていった。

いまでは当然のように思われている具（コーンの粒）入りのスープだが、88年にポッカから発売された「つぶコーンスープ」が先駆けて粒コーンを入れた商品といわれ、この発売により売上げが伸びたという。

さらに96年には、文字どおり“じっくり”と企画を煮詰めて開発した「じっくりコトコト煮込んだスープ」を発売する。当時、小さな子どものいる家庭を中心に普及していたインスタントスープだったが、「じっくりコトコト煮込んだスープ」は大人も満足する本格派スープとして具や味わいにこだわった。その結果、ユニークなネーミング等がうけたこともあり、「じっくりコトコト煮込んだスープ」は消費者ニーズをしっかりとらえ、国内スープ市場における有力商品の1つへと躍進していった。

ポッカのスープ事業で基幹商品となった「じっくりコトコト煮込んだスープ」はシリーズ化され（「じっくりコトコト」シリーズ）、そのベースの「あらびきコーン」をはじめ、「緑野菜ポタージュ」「濃厚」シリーズ、カップ入りの「こんがりパンのはいった」シリーズなど14年間で多様なアイテムが開発された。そして2010年8月には、製法やパッケージにさらなるブラッシュアップがなされて全面刷新された。

この有力ブランド「じっくりコトコト」シリーズには3つの特徴がある。第1は「濃厚とろ～り。そのうえなめらか」というコンセプト。他社の商品がファミリーユースに重点を置いているのに対し、「じっくりコトコト」シリーズは「大人も満足できるワンランク上のスープ」をめざしている。

そのため具にもこだわり、コーンスープには粗挽きしたスーパースイートコーンを用いた。また、クラムチャウダーも本場の味わいをめざし、いわゆる「食べるスープ」に仕立て上げている。

第2はスープの決め手となるダシ。鶏ガラと肉の両方の旨味を抽出したダブルチキンエキスと野菜をいっしょにコトコト煮込んだ特製チキンブイヨンを使い、それによって味に深みを出している。

第3がなめらかさ。こだわった素材の味わいを活かすため、特性のクリームパウダーを独自に開発し、レストランで仕上げにクリームを入れたときのようななめらかさをめざしている。

10年の「じっくりコトコト」シリーズには、「あらびきコーン」「ホックホクじゃがいも」「クラムチャウダー」「とろ～りチーズ」「とろ～りかぼちゃ」「豆のポタージュ」「根菜ポタージュ」のアイテムがあり、売上げ実績比率では「あらびきコーン」がトップを占め、ついで「クラムチャウダー」が人気を集めている。

このように「クラムチャウダー」が好評に推移しているのを追い風に、2011年8月に新アイテムとして「海老のビスク」が発売された。開発の経緯について池端さんは語る。

「クラムチャウダーのヒットから考えて、2011年の秋冬商品はぜひ魚介系でいきたいと思っていました。そして数ある魚介類の候補の中でどれを使うか。アイデアをひねっている最中に、ネットの魚介系人気ランキングや通販サイトの売れ筋ランキングから日本人はエビ好きだということがわかりました。いま人気のチェーンのスープ専門店でもオマール海老のスープも売れ筋アイテムです。自社で7～8年前から広範なフレーバーを研究してきた結果と、このような世の中のトレンドから判断して『海老のビスク』を選択しました」

この読みはピタリと当たった。暑さが残った秋口の出足こそ苦戦したものの、寒さが本格化しはじめた10月末から売れはじめ、11月末にもなると売れ行きが急伸、いまでは「あらびきコーン」「クラムチャウダー」とほとんど肩を並べる3本目の柱になっている。

「じっくりコトコト」シリーズは、02年からカップ入りタイプ（「じっくりコトコトこんがりパンのはいった」シリーズ）も商品化している。「海老のビスク」はカップ入りタイプでも11年11月に商品化された（「じっくりコトコト こんがりパンのはいった海老のビスク」）。

「じっくりコトコト」箱タイプは量販店で主婦層を中心に売り上げを伸ばし、カップ入りタイプは男女問わずコンビニで若年層のニーズをとらえている。

「食品市場が全般的に伸び悩む中で、スープ商品は消費者の食の簡便性への要求や健康志向にもマッチしており、まだまだ伸びるとみています。技術革新も進み、昔に比べると味覚の点でも格段においしくなり、フレーバーも多様化しています。常にトレンドを読み、いかにタイムリーにそのトレンドをとらえた商品を開発していくかにかかっています」（池端さん）

ポッカの多彩な商品分野の中でもすでに重要な柱と位置づけられるスープ商品。稀な成長分野であるインスタントスープ市場において、どこまで独自色を誇示して市場シェアを伸ばせるか、今後のポッカのスープ商品および「じっくりコトコト」シリーズの開発戦略、販売戦略が楽しみだ。