「チーズデザートバニラ6P」チーズケーキを“6Pチーズ”という形態で

六甲バターは1948年に神戸で創業された。設立当初の社名は平和油脂工業で、マーガリンの製造を主事業としていた。54年に現社名に変更し、58年からプロセスチーズの製造を始める。当時、原料はオーストラリアから輸入し、「QBB」ブランドで全国発売した。

同社は社名にバターの文字を冠してはいるが、家庭用チーズで国内シェア2位、専業ブランドではシェアトップのチーズ専業メーカーだ。その代表的商品が1960年に発売した「Qちゃんチーズ」。世界初のスティック状のプロセスチーズだ。Qちゃんチーズは発売直後から急激に人気が高まり、プロセスチーズブームの牽引役となった。

また、同社は71年に個包装のスライスチーズを日本で初めて発売するなど、これまでに数々のユニークなチーズ商品を展開している。

自信のあるチーズケーキだったのだが

開発の大前提は安定して大量生産できること

6Pチーズの開発で大きなポイントになるのがチーズそのものの物性だ。6Pチーズの製造は、三角形のアルミ容器にチーズを充填して上からふたで覆って包装する。この包装工程に合致する物性のチーズでなければ製造ラインに乗せられず、大量生産もできない。つまり、チーズが硬すぎたり軟らかすぎてはふたを覆う工程で安定せず、自動で包装できないのだ。アルミカップへの充填、包装に適した物性のチーズ。それを前提条件に開発が始まった。

また、物性とともに大切なのが、言わずと知れたフレーバーだ。商品コンセプトは「高級感のある本格的なチーズケーキ」であり、それをめざす途上でさまざまなフレーバーを検討した結果、バニラ風味を選択した。バニラ風味は、レモンなど果実系のフレーバーに比べてクリームチーズの濃厚な風味を引き立たせることができる。

クリームチーズの風味、バニラの香りを最大限に活かすためには軟らかくて口溶けのよい食感にこだわる。ただし、既述のように製造ラインに乗せるためには軟らかすぎてはいけない。そのため、チーズケーキ独特の軟らかい食感を保ちながら、製造ラインで包装できるよう、原材料の選定や配合比率にこだわった。

「実際に110種以上の配合を試し、そのうち30種について試作しました」

試作の結果、なめらかで口どけのよいオーストラリア産クリームチーズをベース（原材料の60％）に、ブルボンバニラ（上質なマダガスカル産バニラビーンズ）で強い香りと濃厚な味わいを引き立てた「チーズデザート バニラ6P」が完成した。

ちなみに、酸味のあるクリームチーズとバニラの風味をマッチさせるため、乳製品を多く配合してミルク感を強調し、隠し味に洋酒を用いることで濃厚で深みのある風味を醸し出し、バニラビーンズを加えて味も見た目も本格的なデザートに仕上げた。

第2弾を開発せよ！

09年9月、「チーズデザート バニラ6P」は発売されると、初年度だけで計画の3倍を売り上げた。まさに大ヒット。コンビニがデザートブームに沸いていたという外的要因もあったが、通常のデザート商品とは異なり、6P型チーズという商品形態でありながら、本格的なチーズケーキの味わいが楽しめるという商品センセプトが支持され、次年度（2010年度）の売上げも計画の2-3倍という高成長を続けた。飛びぬけたヒットが生まれにくいチーズという商品カテゴリーにあって、これだけのヒットが持続的に続く商品はめずらしい。

掲載日：2012年1月24日