「香味カリー」真の魅力は時短ではなかった

江崎グリコによると、家庭で調理されたカレーの出現率はここ数年低下していることが分かった。「カレー専門店などで食べたり、レトルトやチルド、持ち帰り弁当のカレーを利用したりする人が増えているため、カレー摂食率自体は落ちていない。しかし、家庭用のルウの市場は5年くらい前から前年比97％で推移している」（マーケティング部の中川充子さん）と、微減傾向にあることを指摘する。

もっとも、料理をつくる側にしても時間をかけるのは嫌だが手を抜いているとも思われたくないという心理が働く。「つくる時間を短縮しながらも、手づくり感のあるカレー料理にできればニーズはある」（同）と見込んだ。

調理時間を短縮するために江崎グリコが目を付けたのが、カレーのパウダー化だった。油脂の使用量が少ないパウダータイプは、スパイスの香りを引き立てるのにも適していた。また洗いものの汚れが落ちにくいと言う不満点（江崎グリコ調べ）も解消できる。

実は、このパウダー化したカレーの素のアイデアは6、7年前にすでに同社にあった。開発はしたものの、当時の市場状況などさまざまな事情が考慮され、日の目を見ることはなかった。

短時間でつくれるカレーの素とはいっても、味やカレーの生命線ともいえる香りが劣っていては見かけ倒しになってしまう。以前に開発したパウダー状のカレーを参考に、よりコクのある味わいやスパイス感が出るように検討を行った。

通常、肉や野菜などの具材を鍋で煮込むと、具材自体からアミノ酸などのうま味成分が出てくる。だが「香味カリー」の一つの特徴は、短時間でつくれること。煮込み時間が長くなるとコンセプトから逸脱してしまう。調理を簡単にするために具材を絞った。「ビーフカリーの素」では牛肉と玉ねぎで、また「チキンカリーの素」では鶏肉と玉ねぎだけで完成できるようにした。

具材を絞り、煮込み時間短くするには素材に頼らなくてもうま味が出るカレーの素にしなくてはならない。そのため、原材料にはオニオンパウダーやクリーミングパウダー、チキンブイヨンパウダー、にんにくパウダーなどうま味成分があるさまざまな素材をパウダーとして配合し、コクを出すように工夫した。「どれくらいの具量なら、どの程度のパウダー量が最適か、またどの素材のパウダーと具の相性がいいかなど山のような試作を重ねた。社内試食会や消費者テストをしては修正を繰り返し行った」と、マーケティング部の中川充子さんは開発当時の状況を振り返る。

また、カレーは味わいだけでなくスパイス感のある香りも重要な要素。香辛料は熱に弱く加熱し過ぎると香り立ちが低下してしまう性質がある。一般的なカレールウのように、ルウに香辛料を合わせて煮込む工程がないため、香辛料本来の香りを傷つけることなく、専門店のような香り立ちがするカレーの素の製造が可能となった。開発から約2－3年、フライパンを使い10分で調理ができるカレーの素は完成した。