「御舟かもめ」NHKのディレクターから小舟の船長に転身

──大阪の河川でクルーズのサービスをされておられるそうですね。

「御舟かもめ」は"川に浮かぶ小さな家"をモチーフにした定員10名の小さな船で、大川や淀川など、大阪の川を巡るサービスを行なっています。お客さんの希望に沿って運航する「貸し切り」のほか、船の上で朝ごはんを食べる「朝ご飯クルーズ」や、水門や工場など土木建築物を川から眺める「ドボククルーズ」、デッキに寝ころんでのんびり周囲の景色を楽しむ「うたたねクルーズ」など、一般的な観光船にはないクルーズを提供しています。

──水を楽しむということで、夏の利用が多いのでしょうか？

実は、一番人気があるのが桜の季節です。川面から眺める桜並木は、陸から眺めるのとは異なる風情があり、この時期に年間利用者の3分の1が集中しています。このほか、冬に町のイルミネーションを眺めるクルーズも人気があります。こちらは、デッキにこたつをしつらえて、そこから町の夜景を楽しむというアットホームなクルーズです。

──どんな人の利用が多いのですか？また、年間の利用者数はどれくらいですか？

女性が多いですね。20代後半から30代の女性が中心で、リピートのお客さんも多く、中には"7回乗った"というお客さんもあります。利用者の数は、時期によりまちまちですが、年間でだいたい2000人くらい、月ベースでは100～150人くらいになります。

──業績はどうですか？

2009年8月に事業を始めたのですが、反響や問い合わせは年々増えており、利用者数も、徐々にですが、増えてきています。さすがに3月の震災直後は減りましたが、それでも現在（7月）は客足も戻りつつあります。

──「御舟かもめ」を始められる以前はNHKのディレクターをされていたそうですね。なぜ、この仕事を始められたのですか？

結婚する前、妻は大阪の川沿いの地域を活性化するNPOの活動を行なっており、水上タクシーのサービスも行なっていました。彼女が運転する水上タクシーでよくデートしたのですが、そこで水辺の気持ちよさを実感しました。それまでは"大阪のような都会には自然がないだろう"と考えていたのですが、川に出てみると、いろんな自然が残っていて、街中にいるときとは違う大阪の姿を知ることができ、とても感動しました。

やがて結婚し、妻が産休に入るため、水上タクシーの仕事も休むことになったとき、"このままこうしたサービスをなくしてしまうのはもったいない"と思ったのがきっかけです。

──それにしても、NHKのディレクターという人もうらやむ職業を辞め、クルーズ船の船長になるとは驚くべき転身ですね。

仕事を続けるうちに、ジレンマを感じるようになったのです。メディアというのは、たとえば、何かに取り組んでいる人を採り上げて番組にしたとしても、応援者でしかありません。本当に自分のやりたいことをやろうと思えば、当事者にならないといけないと思うようになったのです。

一人でも多くの人に、大阪の水辺の気持ちよさを伝えたいと思うなら、自分がその仕事をやった方がいいのではないか、そう思い悩んでいるときに「やらないで悩むならやってみたら？」と妻に言われ決心したのです。

──起業の資金はどのように調達されたのですか？

自己資金と国民金融公庫からの融資で600万円ほどを用意しました。真珠の養殖に使っていた船を買い取って改装したので、資金のほとんどをその費用に充てました。初期投資の回収は5年を見込んでいます。

──広告宣伝はどうされているのですか？

たとえば、10人いたら10人全員に満足してもらえるのは、簡単ではありません。ですから、すべての人をターゲットにするのではなく、こちらのスタンスに共感してもらえそうな人をターゲットにしたサービスを心がけています。したがって広告宣伝も、マスにアピールするのではなく、「御舟かもめ」のテイストを共有できるような人たちに直接伝わるような方法を意識しています。具体的には、共感してもらえる人たちが集まりそうなお店にチラシを置いてもらうなどの方法をとっています。

──事業を運営するうえでどんなことを意識しておられますか？

クルーズのモデルコースはありますが、基本的には、お客さんが好きなように船を使って楽しんでもらえることを心がけています。たとえば、船の上で誕生会を開いたり、結婚記念日を祝ったりなど、「船を使ってこんなことをしたい！」というお客さんの希望をかなえるお手伝いをすることを意識しています。