AR活用した新スポーツ「HADO」が学校・職場に拡大　人材育成・教育効果が注目【株式会社meleap（東京都港区）】

「かめはめ波を撃ってみたい」—。「HADO」が生まれたのは、福田氏が子供のころに抱いた、そんな思いが原点にある。福田氏に限らず、世界中の多くの子供が一度は持った「夢」といっても言い過ぎではないかもしれない。

福田氏は学生時代、建築家を志し、設計を学んだ。だが、建築の分野に限界を感じるようになったという。「インターネットやAIがものすごい勢いで発展する一方で、建築は進化のスピードが非常に遅くなった。将来のことを幅広く考えてみて、何かしら起業したい、という思いを強く持った」。そこで大学院を修了後、リクルートに入社。その1年後には独立し、meleapを創業した。

「『XR(クロスリアリティ技術=現実空間と仮想空間を融合させる技術)を使う』『かめはめ波を撃つ体験をつくる』というところは何となく決めて退職した」と福田氏は語る。その当時は、まだビジネスモデルは全く描いていなかったそうだ。もともとXR技術について知識があったわけではなく、会社を辞めてから一から技術の勉強を始めた。

福田氏と同じ思いを持った仲間が集まり、技術を研究。「この技術を使うと、何ができるのか」と、いろいろと試行錯誤しながら確かめていった。「使えそうな技術を組み合わせ、どんな体験をつくろうかと考え、この体験だったらお金を払ってもらえるかもしれない、リピートしてくれるかもしれない、という形で作り上げた」という。技術的に理想的な操作ができなかったり、作ってみたものの、まったく面白くなかったり。何度も壁にぶつかったという。

すでに全世界の競技人口は600万人を超す。2014年にHADOを開発してから10年足らずで、急速に競技人口を伸ばしたのは、学校での体育や課外活動など教育現場でその効果が評価されるようになったことが背景にある。

教育現場では、子供たちのスポーツ離れや体力低下が課題となっているが、HADOであれば、運動が不得意な生徒も楽しく体を動かせる。さらにICTの技術を体験的に学ぶことができる。ICT教育と運動を同時に実現できる新しい「教材」として導入が広がった。単なるスポーツにとどまらず、AR技術の仕組みやインターフェース分野の学習などに活用できるほか、プレーの中で蓄積されたデータをもとに戦略を練ったり、チームで協力し合ったりといった思考力や協調性を育む教材としても活用されている。

日本では150校が導入。国内だけでなく、海外の教育現場にも広がっており、世界では2000校を突破した。米国では350以上の教育機関で1万人以上の児童・生徒が利用し、成果検証も進められている。福田氏によると、特に盛り上がっていると感じているのは韓国で、「大学の入学試験にHADOが導入されているところもある」と説明してくれた。

子供のころに抱いた小さな夢をビジネスにつなげていった福田氏。これから起業を目指す後進に向けたアドバイスを求めると、福田氏からはこんな言葉が返ってきた。

「『間違いなく、起業は楽しい』ということはメッセージとして伝えたい。新しいチャレンジができ、今まで見たことがない世界を自分で作って、それを見ることができる、体験できるというのは起業家の大きなやりがいの一つだ」

2013年に会社を辞めて起業し、HADOを開発するまで決して順風満帆ではなく、さまざまな壁にぶつかった。それでも「大変だったというのは特にない」とさらりと話す。「常にハードシングスとは向き合っているが、中小企業でも大企業でも経営者は経営者なり、現場の人は現場の人なりの苦労がある。昔に比べれば、起業はやりやすくなった。『失敗が怖いから起業はやらない』というのはあまり考えないほうがいい」と話していた。