産地の危機回避へ　サブスクで販路開拓に挑戦「清峰堂株式会社」

「何か新しい商材が必要だ」。清水社長は思案の日々を送っていた。そんなある時、東京のトロフィーや楯を扱う企業から「グラスと九谷焼を組み合わせた楯を作ってほしい」という依頼が舞い込んだ。そんなに難しいとも考えずに、ボンドで張り合わせた楯を作り、納品した。ところが、3か月後に「とれたぞ。どうしてくれるんだ」というクレームが寄せられた。その時初めて磁器と異素材を接合させることは難しいのだということに気づいた。工業用のボンドではだめだ。では何でくっつけたらいいのか。清水社長は石川県工業試験場に相談に行ったり、大学の研究室の先生に教えを乞うたりと研究を重ねた。新たな接合手法を考案し、これならというものに仕上げるのに3年の月日がかかった。

ちょうどそのころ、「飲物の色が見える九谷焼ができないか」という提案が寄せられていた。台座に色鮮やかな九谷焼を配し、グラス部分は江戸硝子という全く新しい商品「九谷和グラス」が誕生した。しかし、最初は全く売れなかった。展示会に出品するとバイヤーから苦い顔で見られた。当時他の産地でも陶磁器と金属やガラスを組み合わせた商品が販売されていたが、必ずといって接合部がとれてしまうクレームが発生していた。バイヤーにとって、異素材を組み合わせた商品はこりごりだという悪いイメージが定着していた。清水社長は「うちの商品は大丈夫です」と言っても取り合ってもらえない。転機となったのが、グッドデザイン賞の受賞だった。2006年の「グッドデザイン賞新領域デザイン部門」を受賞し、世の中に九谷和グラスが知られるようになると、見た目の美しさとともに、接合部がとれにくいという技術面での優位性も理解されるようになった。今では、ワインにも日本酒にもマッチするグラスとして、同社の主力商品となっている。

同社は2024年に九谷焼のサブスクリプション型レンタルビジネスを始めた。月額1万円から10万円まで、4つのコースを用意し、毎月新しい九谷焼の作品をレンタルするというものだ。飲食店やホテル、企業を顧客とし空間を飾るものとして提供する。九谷焼の銘品と言われるものが倉庫にたくさん眠っている。これを何とか活用したいという思いで始めた。「高額品が売れない時代が続くと、九谷焼の伝統技法を持つ職人も途絶えてしまう」という危機感もあった。事業化にあたって、全国の伝統産業のプロモーションを手掛ける株式会社CULTURE GENERATION JAPAN（東京都中央区）のサブスクサービス「CRAFTAL」のインフラを利用することにした。清水社長は「価格をどうやって決めるか、破損に備えた保険のかけ方など、一から考えないといけないことがたくさんあり大変だが挑戦する意義はある」と考えている。

サブスク型ビジネスに合わせて、本社にショールームや絵付けを体験できるスペースを設けた「ギャラリー陶創館」を新設した。1階は九谷和グラスなどの展示販売、2階はサブスクサービスで提供する作品のショールームとした。事業再構築補助金に採択されたことで資金も賄うことができた。2024年春の開設を目指して準備を進めていた矢先、1月の能登半島地震に見舞われた。幸い高額な作品はまだ展示していなかったため大きな被害は免れたが、工場にあった上絵付の素地に被害が生じた。清水社長はこの経験から、ショールームの地震対策を見直し、棚に倒壊を防止する措置を施し、個々の作品も固定する対応をとることにした。「事業再構築補助金は建設費用で使い果たしていたが、震災枠で追加の補助金をもらえたので実行できた」という。