“捨てないアパレル”で衣料廃棄問題に一石【株式会社ニィニ（埼玉県蕨市）】

リメイクに取り組むきっかけとなったのは、ある時客が着物を手に来店し、「何とか洋服に作り替えられないか」と持ち掛けたことからだった。見るからに高価とわかる着物。絹の生地は縫製に失敗したらやり直しがきかない。「とてもリスクが高いとその時は丁重にことわった」（郁美氏）。しかし、その客がつぶやいた「母が大切にしていた着物だからこのまま捨てるのは寂しい」という言葉が心の中にずっと残っていた。その後も何度か同じような要望が寄せられるようになり、一念発起してリメイク事業に取り組むことを決意した。

ただ、リメイクには独特の難しさがある。生地から自由に裁断して作るものではないので、デザイン面で制約が多い。中でも着物を洋服に作り替えるには、平面の着物を立体的に見せる切り替え技術や裾模様をどう生かすかなど、創意工夫が求められる。試行錯誤をしながら、新しい洋服へと生まれ変わらせる作業は想像以上に大変なものだった。しかし、苦労の末に仕上がった服を見て、客が驚き、喜ぶ姿を見て、この取り組みにはやる意義があることを確信した。洋服のリメイク、バッグやポーチなど客の要望に応じてリメイク技術を磨いていった。

リメイク事業を拡大させるには、どうすればいいか。郁美氏があるセミナーを聴講した時に講師をしていた中小企業診断士の秋田舞美氏との出会いが、次の扉を開くきっかけとなった。同社は秋田氏と顧問契約を結び、販路開拓に取り組むことにした。まず、「捨てないアパレル」という同社の考え方を世の中に発信することに取り組んだ。同社のホームページを一新し、考えや、リメイク事業の具体的な内容について分かりやすく説明した。国連のSDGs17の目標の中に同社の取り組みを落とし込み、12番目の目標である「つくる責任、つかう責任」が「捨てないアパレル」と直結しているなど、消費者や取引先に理解してもらえるように表記していった。同時に「捨てないアパレル」を商標登録し、今後の事業拡大に備えた。また、地元の小中学校で製造業の責任や洋服の廃棄を削減することについて特別講義を行ったり、シンポジウム・パネルディスカッションやファッションショーを開催し、一般の人に同社の思いを地道に伝えたりする活動にも取り組んだ。さらに埼玉県が主催する女性のためのビジネスプランコンテストに参加し、最優秀賞を受賞したことで、メディアからも注目されるようになっていった。

同社は2023年9月に郁美氏の父である保坂峻社長が会長になり、郁美氏が社長に就任する事業承継を行った。郁美社長はリメイク事業の拡大、晴代専務は縫製現場の指揮、峻会長は資金繰りや官庁との折衝と、当面は親子3人で経営を担う。保坂峻会長は「今はまだ縫製のOEM事業が主力で、リメイク事業は小さい割合だが、今後はリメイク事業を柱に据えていく」と、同社の事業を郁美社長が手掛ける捨てないアパレルへと転換させていく。郁美社長は「当社が手掛けるリメイクの服は決して安価ではないが、価値観を理解してもらえる顧客が増えてきたことを実感している。ネットで当社のことを知って、見るからに高級そうな毛皮を送ってこられたときには、さすがにハサミを入れる時に緊張した」と、顧客の思いの詰まった衣料を一つひとつ大切に仕上げていくことを心掛けている。顧客から預けられた服をほどくと、かつて日本で縫製されたものは縫い方が丁寧で「日本の縫製の技術はつくづくすばらしいと実感する」という。そんな高級な衣料でも、廃棄されてしまったり、売っても二束三文の値段しかつかなかったりすることが多い。同社は最近新たに「保護きもの」という言葉を商標登録した。「保護猫」や「保護犬」という言葉があるように、大切なきものや洋服を保護して、新しい命をそこに吹き込みたいという思いが込められている。今後「捨てないアパレル」とともに、同社の企業イメージを示すものとして活用していく。絶滅寸前にあった日本の縫製産業の中で、新しい挑戦をする同社の事業の行く末に注目したい。