「有限会社金照堂」Success Case Introduction

江戸時代からすでに海外へ輸出していたという有田焼。しかし近年は価格面や文化の違いなどから、輸出がうまくいっていない様子を見て、「国内で商売するしかないと思っていました」と話すのは、「有限会社金照堂」の代表取締役、金子真次さん。有田焼の卸問屋だったものの、既存の方法では売れなくなってきたことを感じ、十数年前からオリジナルの陶磁器作りに乗り出す。そこで生まれた、「富士山ペアぐい呑」が2011年に観光庁の「魅力ある日本のみやげコンテスト」の韓国賞とイギリス賞に輝いた時ですら、海外展開は考えていなかった。

「このぐい呑も結局は『インバウンド人気』で、ほとんどが国内で取引が完結するものばっかりでした」と金子さん。そんな中、2016年に有田焼が創業400年を迎えるため、佐賀県が海外に向けて本気で発信することを知る。様々な商社や窯元がイタリアのミラノサローネや、フランスのメゾン・エ・オブジェへの出展を決める中、参加したいけれど海外で勝負できるものがない、一から作るにもそれなりにお金がかかってしまうため難しい、と、この大きな流れに乗れず諦めムード。けれども華やかに活動している他の商社や窯元を見て、「やはり私たちも何かやりたい！」と、この県の海外に向けたプロジェクトに参加する方法がないかと考えるようになった。そんな折に、「海外で色鮮やかな南部鉄瓶が売れている」というニュースを目にする。そこで得た気づきをもとに、デザイナーや赤絵師と相談しながら、2015年に新ブランド「麟 Linシリーズ」を生み出した。

周囲から「有田焼400年事業の取り組みで一番変わったのは金照堂さんだよね」と言われるほど、海外展開を始めて今まで以上に勢いを増した同社。2017年度は、アメリカで開催される8月と2月New York NOWに出展することを決めた。計3回行ってみて、このままアメリカで販路開拓を行うか、新しくメゾン・エ・オブジェなど別の海外展示会に出すか考えていく予定だそう。また、今まで以上に海外へと展開していくためにも、英語ができ、海外で働いた経験のある若い営業の方をスカウトするなど、社内の体制作りを強化中。「海外への取り組みを始めて私が忙しくも楽しそうにしているのを見てか、『英語の先生になる』と言っていた長女が、有田焼の未来に興味を持ち、マーケティングを学ぶ大学への進路を決めてくれたのです。もし今後子どもが本当にこの家業を継ぐことになったら、そこからの体制作り、そこからの海外販路開拓では遅い。少しでもネットワークは作っておきたいのです」と金子さんは未来を見据える。この海外展開は、目先の販路拡大だけでなく、いずれ有田焼の国内事業が今よりも低下してしまった時のために、世界を相手にしていくためのノウハウをいち早く習得して次世代に繋げること、さらには海外の可能性を探り挑戦する姿を見て「有田焼っておもしろそう」と思ってくれる方を一人でも増やすことという狙いもあった。