世界的スポーツクライマーと共同開発のチョークで勝利と市場をつかむ【株式会社アクトビ（栃木県鹿沼市）】

「地域の新たな価値創造」を掲げる安生氏らがまず取り組んだのが宇都宮市出身の世界的スポーツクライマーである楢崎選手と地元企業の連携だった。同市内の高校在学中にワールドカップに初出場した楢崎選手は卒業後にプロに転向し、2019年の世界選手権などで優勝。スポーツクライミングが初めて公式競技になった東京五輪の代表選手に内定していた。安生氏は知人を介して楢崎選手と知り合い、楢崎選手が競技で使用するチョークを自分で作りたいと考えていることを知った。

一方、安生氏が銀行時代から経営支援に関わっていた伊藤鶏卵（栃木県上三川町）は廃棄される卵殻の有効活用を模索していた。卵殻には水分を吸収する性質があり、野球の投手が使用するロジンバッグにも卵殻の粉末が含まれている。チョークの主成分である炭酸マグネシウムに卵殻を混ぜる形での活用が可能だ。こうして楢崎選手と伊藤鶏卵の思いが合致。洋品店から衣替えしたアクトビは、チョーク製造のノウハウを持つスタッフを招き、新規事業として商品企画と製造販売を担当することに。県出身のトップアスリートと県内企業2社という“オール栃木”のプロジェクトチームが結成された。

スポーツクライミングの第一人者が手掛けたチョークは、他のクライマーにも浸透していった。2023年の世界選手権でリード優勝、複合（ボルダリングとリード）3位となり、楢崎選手とともにパリ五輪の複合で代表選手となった森秋彩（あい）選手（茨城県山岳連盟所属）もその一人。茨城県龍ケ崎市内にあるトレーニング施設で楢崎選手がWISEのチョークを使っているのを目にし、森選手も使用するようになったという。

施設は、楢崎選手の妻で東京五輪スポーツクライミング銅メダリストの野口啓代（あきよ）さん（東京五輪後に引退）が実家の牧場を活用して整備したもので、楢崎選手や森選手をはじめ国内のトップアスリートが練習に訪れている。森選手は現在、WISEのサポートメンバーとなり、アクトビが商品を提供している。

WISEは自社ECサイトでの販売のほか、国内のクライミングジムでも取り扱っており、取り扱い店舗は約150。さらに韓国などアジア圏を中心に7カ国・地域に輸出している。安生氏は「今後は海外、とくにスポーツクライミングの本場であるヨーロッパの市場にアプローチしていきたい」と話す。

五輪種目に採用されたこともあって国内のスポーツクライミング人口は近年増加しているとはいえ、まだ60万人程度だ。一方、世界では欧米を中心に1500万人規模と言われる。「一人平均の年間消費金額を3000円とすると世界の市場規模は450億円。WISEは世界トップレベルの楢崎選手との共同開発商品であり、世界市場のシェア5％はつかみたい」と安生氏。栃木発のブランドは世界へと照準を合わせている。

クライミング人口が多いヨーロッパを主要ターゲットにしているWISEにとってパリ五輪は、ブランドの知名度を高める絶好の機会となりうる。楢崎選手、森選手の活躍と同時に、五輪初お目見えとなるWISEへの注目度にも安生氏は大きな期待を寄せている。