マスク・医療用ガウンに進出し売上倍増【株式会社富樫縫製】（福島県二本松市）

1969年（昭和44年）に子供靴の縫製工場として創業し、70年に会社を設立した。80年代にシューズから衣料品に生産転換し、現在はアパレル、スポーツウエア、フィットネスウエア、スイムウエアなどが主力製品。2020年6月期の売上高は約3億円で、このうちOEM（相手先ブランドによる生産）事業が7割ほどを占める。

ただOEMのアパレル生産は2017年ごろから急激に受注が減少した。そこでOEMで腰痛ベルトや膝サポーター、姿勢矯正ベルトなどの受注を増やそうと取り組んできた。さらに縫製業として国内生産では限界にきていたので、「健康寿命を伸ばす」をテーマに自立したビジネスへの転換に着手し、18年2月にオリジナル商品のサポートスーツ「S字の力」を開発、発売した。

だが新型コロナウイルス感染症の影響で、アパレルなど従来の縫製業としての受注はさらに激減した。20年2月は前年同月に比べて売り上げが15％ほど減少し、3月から製造ラインを止めようと考えた。

これに続き、医療用ガウンの開発・製造も始めた。20年3月下旬に経産省から医療用ガウン生産の打診があり、4月中旬に地元・二本松市に医療用ガウンを寄付するため開発した。不織布はなかったので、防水布を使って製造した。

マスクの生産が落ち着いてきた6月になって、今度は厚生労働省からガウン生産の話があり、受注した。2カ月間で100万枚を生産するというキャパシティーを確保するのに苦労し、約20社の同業他社に製造をお願いした。結局、厚労省向けの生産は139万3750枚に上り、3月末までにさらに100万枚を生産する計画だ。その後も需要があれば、ガウンの生産を続けたいと考えている。

マスクの生産を始めた結果、20年2月までの月次売上に比べて、3月以降の月次売上はほぼ倍増した。さらにガウンの収入が加算される21年6月期の売上高は17億円を超えると予想している。

一方、サポートスーツをはじめとした「健康寿命を伸ばす」事業を一層強化していきたい。この製品は慢性腰痛に苦しんでいた私自身が、自分用のサポーターを作ろうと思いたち、開発を始めた経緯があるからだ。OEMで腰痛ベルトなどを製造していた当時は、それを試着しても痛みが改善せず、少し腰を曲げて歩くまでに悪化していた。

そこで背骨が真っ直ぐになるように2本のカーボンをS字に成型して姿勢矯正し、またカーボンの反発力で背筋を補助し、腰への負担を軽減させようと考えた。カーボンを背中側に挿入した形の試作品を一から開発し、試行錯誤しながら毎日試着した。すると1週間後、腰痛は軽減され、夜寝るときに仰向けで寝られるようになった。その後も継続して装着すれば朝起きるときに腰痛を感じなくなったため、特許を取得して発売した。

今は運送屋さんがボードを運ぶときに手を補助する製品を開発している。また農業の人たちが楽になるようなサポートスーツの新機能も開発する計画だ。元気に仕事が続けられることのありがたさを味わってもらえるよう、1日中付けていても違和感の少ない、また気軽に使える製品を作り続けていきたいと考えている。