信頼される人材・製品・会社を創る【オカウレ株式会社（愛知県岡崎市）代表取締役社長・髙井恵氏】

1973年に岡崎ウレタン工業として設立し、2001年に現在のオカウレに社名変更した。ウレタンフォームという高分子化学素材を用いて、主に自動車のシートクッションや防音用・安全用パーツなどを加工生産している。社員数は約140人で、このうち男性が約90人、女性が約50人。直近の2021年1月期の売上高は約38億円である。

関連会社として、1983年に静岡県富士市に「岡崎ウレタン」、1985年に群馬県伊勢崎市に「岡崎ウレタン群馬」、1986年に岡崎市大樹寺に「大樹工業」を設立。岡崎ウレタンと岡崎ウレタン群馬は、自動車部品以外にも台所用スポンジなど日用品・生活雑貨を生産している。

一方、オカウレと大樹工業は、自動車部品にほぼ特化した製造加工を行っているのが特徴だ。素材として軟質ウレタンを使用しているが、空気を通す柔らかい特性もあり、工場のロボット化や自動化によって大量生産することが難しい。そのような素材を自動車部品の高い精度、お客様のニーズにあわせて、手作業で加工している。

新型コロナウイルス感染症の影響は大きい。9月は前年同月比で43％、10月は同53％まで売り上げが落ち込んでおり、大変厳しく思っている。このため、9月は7日間、10月は3日間にわたり全社休業・一時帰休を行い、雇用調整助成金を申請した。

2017年に先代社長（実父）の急逝により会社を引き継いだが、就任当初は大変苦労した。旧態依然の経営体質で利益が確保できなくなっていたほか、お客様のニーズの変化への対応や、核となる人材の育成が遅れていた。管理職は当事者意識が薄く、受身の「指示待ち」の考え方になっていた。そこで外部コンサルタントによる管理職教育を開始。また中小機構のハンズオン支援を受け、会社全体の意識が良い方向に変わってきたと実感している。

人材の確保・育成は引き続き大きな課題だ。製造業はチームプレーが重要で、特に当社は自動化ができない作業が多い。「職人性」が必要な工程は定着と習熟が大事になるので、上司や先輩社員ら「皆が思いやりをもって助け合う」風土を築きたい。どんな時でも常に良い人材を受け入れたいと考えており、ホームページやセミナー、人材マッチングなどを活用して、コロナ禍でも継続して採用活動を行っている。

また今年、初めて女性を管理職に登用した。社会的にも職場での女性の活躍の機運が高まっており、女性自身も能力を発揮して、良い効果が出ている。今後も優秀な女性は積極的に登用していきたい。人を育てることは簡単ではなく、時間もかかる。人材の確保・育成に対しては、今後も投資していくつもりだ。