カリスマ経営から組織型経営へ　事業承継のリアル「フレッグ食品工業株式会社」

食品の衛生管理に厳しい目が向けられるようになってきたことを踏まえ、同社は品質マネジメントシステムに関する国際規格「ISO9001」を2002年に取得。さらに原材料の入荷から製品の出荷に至る全工程で製品の安全性を管理する手法「HACCP」の福井県版も2006年に取得した。当時福井の食品メーカーでもここまでの衛生管理に取り組む企業は珍しかったという。

一方で、玉子豆腐市場そのものは価格競争で大荒れとなり、経営ぎりぎりの安値合戦でライバル社の倒産が相次いだ。同社の経営も赤字に転落した。無借金経営を誇っていた同社も売上高に近い借入金を抱える事態に。斎藤社長は「玉子豆腐だけではだめだ、もっと幅広い食品に対応できる『料理工場』にならないと」と事業の見直しに動いた。同時に大学を卒業して大手食品メーカーの営業職として働いていた長男の督文氏を呼び戻した。「会社が一番苦しい時代を見せておきたい」という親心からだった。

同社の事業は、駅弁を仕入れて全国の百貨店やスーパーで駅弁フェアを開催する催事プロデュース事業が売り上げ全体の約半分を占める最大の事業分野だが、利益率は低い状態にとどまっている。一方の食品メーカーとしての大手向けOEM事業は安定していた。しかし、斎藤社長は決して満足していなかった。「大手から与えられたレシピで作っているだけ。このままでは、社員の創造する力が失われてしまう」。若い時から自分で考えて、自分で作り、自分で売ってきた斎藤社長から見れば、今の事業の在りようは不安でしかなかった。「このまま自分がいなくなって、万一コンビニとの取引がなくなればどうなるのか」。ちょうど原材料の卵が高騰するなど採算面で大きな課題も浮上した。価格転嫁をしたくてもコンビニ側はなかなか首を縦にふってくれない。OEM依存の課題も顕在化していた。斎藤社長は専務に据えた息子、督文氏を経営者として育て上げるためにも、新しい挑戦に踏み出す時だと判断した。そしてその手助けをする役割を中小機構に託した。

自社ブランド商品の第一弾はレトルトカレーと水ようかんにするという方針がようやく決まった。カレーの開発を任された辻主任の苦労が始まったのはここからだ。同社はかつてOEMでレトルトカレーを生産した経験はあった。辻主任もさまざまなカレーを試作してはみるのだが、なかなか「これ！」というものが決まらない。そもそも、想定ターゲットや開発計画が曖昧だった。価格設定についても明確な方針はなかった。そんな中で次々と試作を作っても「なんか違うよね。この前の方がよかった」などと言われ、辻主任の徒労感を増すばかりだった。誰かが決めなければ前に進めない。結局ここでも決断したのは、斎藤社長だった。「本ずわい蟹」「純鶏」「焼き鯖」と、地元福井の名物にちなんだものを採用した。同時並行で進めていたパッケージづくりもとん挫しかける中、なんとか完成にこぎつけた。辻主任はこの経験を踏まえて、「目標やスケジュールを設定することの重要さを学べた。ともかく製品に仕上げることに必死で、生産工程についても意識していなかったことは反省点だが、次からは『やらされている』のではなく、『自分からやる』という気持ちになった」と意欲的に語る。今後営業担当者が近隣の道の駅にカレーの売り込みに行くのに同行する予定だ。現場の生の声を聴いて今後の開発にいかそうと考えている。

社長は口出ししないという当初の方針を貫けなかったことを、プロジェクトリーダーを任された斎藤専務はどう思っていたのか。「正直、まだ社長の顔色を見てしまっていた。社長は常に『結果責任は私が取る』と言って事業を進めてきたが、私にはそこまでの覚悟がなかった。社長の口出しがなければ製品化は間に合わなかったと思う。パッケージの決定についても、『担当者がやってくれているだろう』と思うだけで確認をしていなかった。そこを詰めることができなかったのは、私自身社員に気を遣う気持ちがあったからだと思う」。リーダーとして進捗管理ができなかったことを素直に反省した。

一方水ようかんの商品化では、コンセプトの設定で二転三転した。水ようかんはコンビニ向けのOEMで日常的に生産しており、レシピもあった。ただ、同じものを作っても意味はない。どう差別化するのか。プロジェクトメンバーの山本部長は「最初は既存のレシピを活かしつつ、外国産の原料を使い、価格を抑えておいしいものを作ろうと考えていた。でも、途中から単価を上げても福井の水ようかんらしく、さっぱりと食べられておいしいものにしようと方向転換した。黒糖とあんこで仕上げた新商品にすべくレシピも一から組み立て直した」。また、普段工場では常温で90日の日持ちを前提とした水ようかんを製造しているが、新商品では福井の水ようかんらしさを出すためチルド製品にしたいと考えた。そうすると賞味期限が短くなってしまうが、工場にレトルト殺菌装置があることが、長期保存を可能にした。スーパーのバイヤーからも「通常の水ようかんなら250円程度が限度だが、これは450円でいける」と太鼓判を押してもらえた。山本部長は「安くするといいものは作れない。適正価格でおいしいものを作る必要性を再認識した」と振り返る。