「あずきバー」加えられたのは“歴史という名の調味料”

井村屋は1896年（明治29年）に井村和蔵氏が立ち上げた「井村屋」を前身にする。羊かんなどの和菓子を製造販売していた。戦後の1947年に株式会社井村屋を設立。引き続き羊かんや、ゆであずきなどの和菓子を手がけてきた。1963年にはアイスクリーム事業に進出。アイス最中、氷金時バーなどのアイス商品を発売していった。

しかし、アイスクリーム市場に参入したものの、そこは大手乳製品メーカーの牙城。1960年には協同乳業の「ホームランバー」がヒットするなど他社が圧倒し、原料調達コストや生産性などの点でバニラ系アイスクリーム市場に食い込むには困難がともなった。

太刀打ちできるアイス商品を開発するために他社に負けない技術を抽出すると、井村屋には創業の明治期から蓄積してきたあずきを加工するノウハウがあった。「創業から和菓子を生業（なりわい）にしてきた。あずきを柔らかく炊く技術は他社より秀でている」（岩本康グループ事業戦略チーム長）と、自社の強みに胸を張る。

あずきを使う商品の開発に着手したのは1972年ころ。特色のある商品にするため、乳製品を使わない設計にした。

こだわったのはあずきを柔らかく炊く技術だけではない。あずきバーを見ると、中に入った粒が均等に散りばめられていることが分かる。原液をそのまま凍らせると当然、比重の重いあずきの粒は沈殿してしまう。これを防ぐため、井村屋は原液をかき混ぜながら凍らせる製法を採っている。

また、原材料はあずきと砂糖、水あめなどのシンプルな設計だからこそ味つけで手を抜くと、丁寧に炊いたあずきが台無しになってしまう。そのため、砂糖の甘さが過敏に引き立たないように「甘さが後に残らず、もう一本食べたくなるような飽きのこない味」（商品営業部冷菓・加温営業チームの川嶋康之課長）を追求した。

商品名は素材感をダイレクトに訴求できるように「あずきバー」に決定。1973年に「30円あずきバー」として発売された。

あずきバーに限らず、一般向けアイスクリーム製品は家庭用冷蔵庫の普及とともに、売り上げを伸ばしていった。家庭電気文化会によると、1965年に冷蔵庫の普及率は50％を超え、76年には100％となった。

家庭での冷蔵庫の普及にあわせ、井村屋は79年に箱入りタイプの「BOXあずきバー」を発売。着実に売り上げを伸ばし、10年には過去最高の年間2億5800万本の販売を記録した。

2006年と11年には、効率的に凍らせることができる食品機械「バーサライン」を導入。冷却液を金型に直接吹きかけるため、従来では凍結に12分ほどかかっていたのを7分に短縮できるようになった。夏場の需要期に安定供給できるようになり「06年度は前年度比10％増の売り上げとなった」（岩本康グループ事業戦略チーム長）という。2013年1月には「あずきバー」が商標登録された。