「Dororichクリーミーカフェゼリー」陰りの見えた人気商品の再生

例えば、コーヒーゼリーが固すぎると、ストローで吸った時になかなか口までたどり着かなくストレスを感じてしまう。逆に、柔らかすぎると輸送段階でクリームと混ざりすぎてしまい、コーヒーゼリーとの絡まり加減が生命線となるドロリッチでは許されない。「各種のゲル化剤を使って使用量を組み合わせたり、充てん温度を変えたりして数えきれないほどの検証を行った」（難波氏）という。

生産ラインでテストを繰り返し、ストローで吸うとちょうど良くつぶれて、しかもクリームと最適に混ざり合う固さのコーヒーゼリーの設計を見つけた。また、飲む場所で味が変わる味の不均一性を出すために、クリームがコーヒーゼリーの中でまだら状に配置される独自の充てん技術を開発した。
ストローも独特な形状に変更。通常は先のほうが細いが、ドロリッチに付いているストローは、吸うときにコーヒーゼリーを細かく崩さないように先を太くしている。

逆テーパーと呼ばれる同ストローは「ドロリッチのために考えられたものではない。違う商品を担当する開発者が考えていたものだった。開発で力を発揮するには日々の積み重ね。考え続けていたことがある日突然、結びつき突破口になる」（同）と強調する。

ネーミングは「ドロリッチ」に決定。「ドロ」という表現が「泥」を連想させるため、会議でも異論が噴出した。だが「市場にない商品。お客様に新しいことをやっているというメッセージを届けるために、インパクトにこだわった」（同）という。

2007年10月、九州地域でテスト販売を開始すると、“飲むデザート”という新しいカテゴリーの商品はすぐに評判になった。生産ラインのキャパシティを超えるほどの発注がくるようになり、関東地域でドロリッチが発売されたのは翌08年3月と半年以上先になるほどだった。

通常、このような大掛かりな商品改良はグリコ乳業では「1年程度の時間をかけて、じっくり行う」（同）。しかし、今回は12年の春先から着手し、ホイップクリームにしたドロリッチは同年10月に売り出された。

ドロリッチの売り上げを引き戻すために、会社もスクランブル体制を敷き、関係部署からメンバーを集めプロジェクト化した。ブランドマネージャーとして開発の指揮をとった難波氏は「とにかく走り続けた半年間だった。開発担当も工場の人もみんなが必死で目標に向かい走り続けた」と思い返し明るく笑う。

ホイップクリーム化した効果はすぐに出た。「13年4、5月の売上高は前年同月比150％」（同）と大きく伸びている。13年4月にはクリームをホイップクリームに変更した「クリーミーベリーミックスゼリー」を、同年6月には「クリーミー抹茶ゼリー」を発売し、ラインアップの拡充を図っている。

難波氏は商品開発の際に、わくわくすることを大切にしているという。「良い商品をつくるにはつくっている側の私たちがまず、わくわくしないといけない。早くこの商品をお客様に届けたいと思う情熱がなくてはいけない」（同）と力を込める。ドロリッチの改良の際には「大きなプレッシャーを感じた」（同）というが、それを楽しみに変える姿勢が、新生ドロリッチ開発の成功を導いた。